1話-3　月夜に嫁ぐ。

その日の夕暮れ、リリシアは部屋で出立の準備を済ませ、ユエリアの病床に足を踏み入れた。

冷たい床に跪き、リリシアは告げる。

「お姉さま、今夜、ハクヴィスの邸へ嫁ぐことになりました」

潤む目に映るのはベッドに横渡るユエリアの姿。

本来ならユエリアの部屋に入り、近づくことすら許されない。けれど、最後だから。

こんなはずじゃなかった。

あの時までは幸せだったのに。

リリシアは震える手をぎゅっと握り締める。

するとユエリアが弱弱しく微笑み、口を開く。

「リリシア、頭をこちらに」

頭を近づけると、ユエリアが手を伸ばし、美しい月の花の髪飾りが付けられる。

「私はいつでも貴女の味方よ」

ユエリアの手が触れ、やがてふたりの手が重なり合う。

互いの両目から涙が零れ落ちる。

絶対に諦めない。

姉を、家を救い、月の下を歩いてみせる。

＊ ＊ ＊

その夜、リリシアは屋根がなく簡素な幌がついているだけの荷馬車に乗り、一人、邸宅へと向かう。

月の光で気分が優れなくても、ユエリアに付けてもらった美しい髪飾りに時折触れて耐える。

ルファル・ハクヴィスにこの体質が知られれば、すぐに追い出されてしまうだろう。

バレないよう、勤めなければ。

そう決意を胸に秘めていると、荷馬車を御している中年の男性が声を掛けて来た。

「お前さん、ハクヴィス邸に嫁に行くんだって？」

「はい」

「そうか！　でも本当は売られて行くんだろ？　俺も今まで何人もこうやってお前さんみたいな女子（おなご）を乗せて行ったが、皆、返って来ない。ま、せいぜい頑張るんだな」

絶望的な言葉を、御者の男性から聞かされる。

そうしている内に、しばらくして、森を抜け、揺れている荷馬車が止まる。

「着いたぜ」

御者の男性が言うと、荷馬車から降りる。

たどり着いたのは、大きい一軒の洋館だった。

ハクヴィス邸らしき、立派な建物。

母に「すぐに捨てられ野たれ死ぬだろう」と言われたのも頷ける。

このような場所で自分が勤まるとはとても思えない。けれど、もう後戻りはできない。

リリシアは荷馬車から玄関まで歩いて行く。

すると、蠟燭を右手に持った厳格な青年が立っていた。

丸みを帯びた髪はきっちりと整えられ、丁寧に細く編み下ろされたこめかみの毛を一本垂らしている。

「名は？」

「リリシア・ベルフォードでございます」

名乗ると、流し目のような冷徹な眼差しを向けられる。

もしかして、話が通じてないのだろうか？

リリシアは不安げに答えを待つ。

すると、青年が口を開いた。

「リリシア様、お待ちしておりました。私はルファル様の側近を務めるカイス・アシュレイと申します。どうぞ、中へ」

「はい……」

良かった、話は通じているよう。

少し安堵すると、カイスが扉を開け、屋敷に足を踏み入れる。

玄関は煌びやかで自分の家とはまるで違い、圧倒された。

リリシアはカイスの後に続いて長い大階段を上がっていく。

そして、廊下を歩き、奥の部屋の前でカイスが足を止め、リリシアも立ち止まる。

「ルファル様、リリシア様をお連れ致しました」

カイスが告げると、部屋の中から「入れ」と言う声が聞こえた。

その声に従い、カイスは部屋の扉を開ける。

部屋には豪華なシャンデリアがあり、小さな四角い机、ソファーが置かれ、全体的に落ち着いた雰囲気で、休憩室のよう。

人の姿はなく静まり返り、バルコニーの扉のみが開いていた。

「ルファル様はバルコニーにおられます。ご挨拶を」

「かしこまりました」

リリシアはふらつく足に力を入れ、恐る恐るバルコニーへと近づいて行く。

やがて、バルコニーの開いた扉前に立つと、ルファルらしき青年の姿が目に映る。

軍服のような貴族服をまとい、手にワイングラスを持ちながら月を眺めている。

「ルファル・ハクヴィス様、初めまして。ハクヴィスの邸に嫁ぎ、勤めることとなりました、リリシア・ベルフォードと申します」

挨拶を済ませ、会釈すると、青年はゆっくりと振り返る。

色白な整った顔だち、透き通った瞳、月紐で一本に結ばれた、うるわしき髪。

そして――冷酷無慈悲とは思えない程に綺麗な、月光に照らされた凛々しい姿。

（月よりも美しいお人…………）